《태양을 삼킨 여자》는 2025년 6월 9일부터 12월 12일까지 방송된 MBC 일일 드라마다. 피해자가 가해자로 둔갑한 세상, 하나뿐인 딸의 이름으로 재벌가에 맞선 한 여자의 처절한 복수극을 표방한 작품이다. 그러나 이 강렬한 기획 의도와 달리, 드라마의 초반 수치는 냉혹했다. 25회 전후 시점은 드라마가 왜 이렇게 고전하고 있는지 원인이 가장 선명하게 드러나는 구간이기도 하다.
📉 3.8%로 출발한 드라마, 숫자가 말해주는 것
시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 첫 화 시청률은 전국 기준 3.8%로 집계됐다. 〈하늘의 인연〉 이후 방영된 MBC 일일 드라마 중 가장 낮은 첫 회 시청률로 시작했으나, 4%대로 미미하게 반등하다가 10회에서 4.7%를 기록하며 본래의 초반부 시청률로 약간이나마 회복되었다. 25회는 이 4%대 반등 구간에 해당하는 시점으로, 드라마가 여전히 출발선에서 크게 벗어나지 못하고 있던 시기다. 기획 단계에서 이미 전작의 부진을 의식했던 제작진 입장에서는 뼈아픈 수치였을 것이다.
하반기 일일 드라마 《태양을 삼킨 여자》는 4~5%대에서 고전하는 등 MBC 드라마 역사상 최악의 부진을 겪었고, 2025년에 방영된 MBC 드라마 중 시청률 10%를 기록한 드라마는 단 한 편도 없다. 이는 특정 작품만의 문제가 아니라 MBC 드라마 생태계 전반의 위기와 맞닿아 있다는 점에서, 《태양을 삼킨 여자》의 25회 시점 부진을 단순히 콘텐츠 품질만으로 설명하는 것은 불충분하다.
🔍 25회가 지닌 서사 구조의 문제
25회에서 악역 김선재는 백설희의 정체를 알아내기 위해 백미소가 죽었던 자리에서 자살 쇼를 벌이는 장면을 선보인다. 이 장면은 극의 긴장감을 끌어올리려는 의도로 삽입된 것이지만, 동시에 이 드라마가 지닌 구조적 모순을 압축적으로 보여준다. 시작부터 개연성을 대놓고 포기한 수준의 자극적인 장면이 쏟아지면서 큰 비판을 받고 있다.
전작이 복수극 느낌이 거의 없었던 것에 비해 이 드라마는 정통 복수극으로 진행되면서 분위기가 상당히 어두워졌지만, 주인공이 흑화한 이후에도 제대로 된 빌드업은커녕 백설희가 김선재에게 당하는 장면만 계속 나오는 답답한 전개에 비판이 커지고 있다. 복수극의 핵심은 '역전'의 쾌감인데, 25회 전후 구간은 그 역전이 좀처럼 찾아오지 않는 구간이다. 이것이 시청률이 4%대를 벗어나지 못하는 직접적인 서사적 원인이다.
🎭 캐스팅과 기대치 사이의 간극
장신영 배우가 3년 만에 브라운관으로 돌아와 화제를 모았다. 주조연 역시 탄탄하게 구성됐다. 2025년 4월 8일, 배우 장신영, 서하준, 윤아정, 오창석의 캐스팅 소식이 공식 발표되었다. 캐스팅 자체는 일일극의 화제성을 충분히 끌어올릴 수 있는 라인업이었다. 그러나 캐스팅이 만들어낸 초기 기대치가 시청률로 이어지지 못한 것은, 결국 스크린에 담긴 서사가 그 기대를 충족시키지 못했기 때문이다.
설경은 작가가 집필했던 《두 여자의 방》과 《숨바꼭질》이 상당한 막장성을 자랑했기에 이 드라마 또한 막장성이 다분할 것이라는 의견이 나왔다. 이러한 우려는 25회 시점에서 이미 수치로 확인됐다. 자극성과 개연성의 균형이 무너진 자리에서, 화제성 높은 캐스팅은 초반 진입 장벽을 낮춰주는 역할에 그칠 뿐이다.
📊 뒤늦은 반등, 그러나 한계는 뚜렷했다
흥미로운 점은 이 드라마가 후반부로 갈수록 수치가 살아났다는 것이다. 4%대로 미미하게 반등하다가 75회에서 전국 기준 5.7%까지 상승했으나, 전작은 31회에 6%대를 기록했는데 본작은 87회가 돼서야 6%를 넘길 정도로 시청률이 지지부진했다. 123회에서는 닐슨코리아 전국 기준 6.9%, 수도권 기준 7.0%까지 치솟으며 자체 최고 시청률을 기록했다.
그러나 이 반등은 역설적으로 25회 시점의 실패를 더욱 선명하게 보여준다. 후반부에 가능했던 서사적 집중력이 왜 초반에는 발휘되지 못했는가. 무작위적인 분량 끌기 때문인지 방송 및 텍스트 예고보다 늦게 방영되는 장면들도 나오면서 줄거리마저도 점점 산으로 가고 있다는 지적이 자자했다. ⚠️ 25회는 바로 이 '늘어지는 구간'의 한가운데였다.
🏁 이 드라마가 남긴 데이터의 의미
평균 시청률은 5.0%로, 〈하늘의 인연〉 이후 가장 낮은 평균 시청률이다. 방영 분량은 시청률 상승세에 따라 120부작에서 5회 연장되어 125부작으로 변경 및 확정됐다. 연장 결정은 후반부 반등을 반영한 것이지만, 전체 평균 5.0%라는 수치는 초반 부진이 얼마나 깊었는지를 고스란히 담고 있다. 종합해서 보면 2020년대 MBC 일일드라마 중 최악의 평가를 받은 작품 중 하나이자 2025년도 MBC 드라마 암흑기의 절정기 중 하나라고 볼 수 있다.
결국 《태양을 삼킨 여자》 25회가 던지는 질문은 단순하다. ✅ 강렬한 소재와 검증된 배우만으로는 일일극의 시청률을 지탱할 수 없다는 것, 그리고 초반 서사의 밀도가 드라마의 전체 성적을 어떻게 결정짓는가 하는 것이다. 이 드라마의 수치는 그 답을 숫자로 증명하고 있다.
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